Van melkveebedrijf naar geliefd theehuis: De Grote Sniep wisselt van eigenaar

Midden in de polder van Wilnis staat een opvallend herkenningspunt: Paviljoen Toren De Grote Sniep. Al elf jaar lang is het dé plek waar wandelaars, fietsers en levensgenieters neerstrijken voor een kop koffie, een stuk appeltaart of een bijzonder moment. Nu breekt een nieuw hoofdstuk aan. Liesbeth en Joost Samsom dragen het stokje over aan Jikke (19) uit Kockengen. “Fantastisch wat we hier samen hebben opgebouwd,” zegt Liesbeth. “Maar nu moeten we het loslaten.”

De oorsprong van De Grote Sniep gaat terug naar een ingrijpende verandering in het boerenbestaan van de familie Samsom. Op hun biologische melkveebedrijf aan de Gagelweg in Wilnis kregen zij jaren geleden te horen dat de aanleg van een ecologische verbindingszone – tussen de Nieuwkoopse Plassen en de Vinkeveense Plassen – dwars over hun land zou lopen. “In eerste instantie wilden we daar niets van weten,” vertelt Liesbeth. “We wilden gewoon verder met ons melkveebedrijf. Maar toen duidelijk werd dat dat geen haalbare kaart was, hebben we onze koers verlegd. We zijn ons gaan richten op natuurbeheer en waren een van de eerste agrariërs in de provincie Utrecht die daarmee aan de slag gingen.”

Een boer met een theehuis?!

Aanvankelijk werd dat natuurbeheer ondersteund door de provincie, maar toen die middelen opdroogden, moest een nieuwe manier worden gevonden om het bedrijf toekomstbestendig te maken. “Zo ontstond het idee voor een tweede verdienmodel,” zegt Liesbeth. “En tegelijkertijd konden we de ontstane wens realiseren: een theehuis, gecombineerd met een toren van waaruit bezoekers over dit prachtige gebied kunnen uitkijken.” Dat idee werd niet meteen serieus genomen. “We werden best een beetje uitgelachen. Een boer die een theehuis begint, midden in de polder, waar verder niets is? Maar we hebben doorgezet.”

“We werden best een beetje uitgelachen. Een boer die een theehuis begint, midden in de polder, waar verder niets is?”

Aanvankelijk was Liesbeth niet van plan zelf in de horeca te stappen. “Ik had een baan en deed vrijwilligerswerk. Bovendien had ik totaal geen horeca-ervaring. We namen iemand aan, maar dat bleek toch niet te werken. Toen ben ik er zelf ingesprongen. Ik heb me echt een slag in de rondte gewerkt, dat kun je wel zeggen.” Die inzet bleef niet onopgemerkt. In de loop der jaren groeide De Grote Sniep uit tot een geliefde plek in de regio en daarbuiten. “In het begin kwamen vooral wandelaars en fietsers, maar al snel kwamen er ook mensen voor vergaderingen, feestjes en bijeenkomsten. Er zijn gasten die hier ieder jaar hun verjaardag vieren.”

Sommige bezoekers groeiden uit tot vaste gezichten. “Er is bijvoorbeeld een man die elke week komt. Hij zit altijd op dezelfde plek. Dat maakt het zo bijzonder: je bouwt echt een band op met mensen.” Ook toeristen weten het paviljoen te vinden, onder meer via nabijgelegen kampeerplekken. “Mensen reageren vaak verrast: ‘Wauw, wat een plek.’ Dat is prachtig om te horen.”

De 19-jarige Jikke neemt De Grote Sniep per direct over

Uitvaarten

Een bijzonder aspect van De Grote Sniep is dat het paviljoen niet alleen een plek is voor ontmoeting en vreugde, maar ook voor afscheid. In de afgelopen jaren vonden hier twee uitvaarten plaats van mensen die zich nauw verbonden voelden met deze plek. Dat maakte diepe indruk op Liesbeth. “Dat waren echt hele bijzondere momenten,” vertelt ze. “Mensen die hier zó graag kwamen, wilden hier ook hun laatste afscheid. Dat zegt alles over wat deze plek voor hen betekende. Het was intens, maar ook ontzettend mooi en waardevol om dat te mogen faciliteren.”

“Met veel enthousiasme begin ik aan dit nieuwe avontuur.”

Per 1 juli heeft Liesbeth de sleutel overgedragen aan de jonge onderneemster Jikke Bouman. Met frisse energie begint zij aan het avontuur om De Grote Sniep voort te zetten. Voor Liesbeth en Joost is het een moment van trots en loslaten tegelijk. “Het is mooi geweest,” zegt Liesbeth. “We hebben iets neergezet waar we ongelooflijk trots op zijn. En nu is het tijd voor een nieuwe generatie om hier verder aan te bouwen. “Ik wil Liesbeth ontzettend bedanken voor alles wat zij hier heeft opgebouwd en voor het vertrouwen dat zij mij geeft,” reageert Bouman. “Met veel enthousiasme begin ik aan dit nieuwe avontuur.” De vertrouwde sfeer blijft, belooft ze. “Maar ik zal ook mijn eigen ideeën en energie toevoegen aan deze bijzondere plek.”

“Ik kijk ernaar uit om jullie te verwelkomen voor een kop koffie, een heerlijke lunch, een gezellige borrel of gewoon om te genieten van het prachtige uitzicht,” besluit ze.

EconomieWilnis